“哦……金币诚然是美好的，但搬运金币的活儿，却是如此的辛苦……我仁慈的主人啊，您怎么忍心让我这头小毛驴来做如此重的活计呢……”
大黑身上驮着两口箱子，垂头丧气地迈着步子。不过虽然他嘴上叫得厉害，但怎么看他的步伐，都像是十分轻松的样子。
但大黑的体型毕竟太小，驮着两口不小的箱子，周宁便没有办法再骑上去了。于是他只好也和驴子一样迈着自己的双腿前行，背上背着的锈迹斑斑的大斧头，随着周宁的步伐晃来晃去，让人不由自主地联想到，一只过度肥胖的大公鸡那随风飘扬的尾羽，看起来说不出的滑稽。
小黑依旧在周宁的怀中安眠——这一人一驴一狗之中，最为清闲的就是他了。虽然小黑和大黑之间有些不对头，但这些负面情绪明显没法跟小黑对睡眠的巨大热爱相提并论，因此小黑一天的大部分时间仍然沉浸在睡眠之中，难得起来为难驴子。因此驴子也只能一路上自言自语。
还好周宁出于对这两箱金币的安全考虑，不走寻常路，因此这一路上并没有遇到其他旅客，否则一头会说话的驴子估计会吓煞不少路人。若是被教廷虔诚的狂信徒遇到，说不得便要把驴子拉去当做异端或者恶魔的代言人给火化了。
从法兰西帝国西北部到帝都帕里斯，自然有官方修建的道路可以走，但周宁的计划，却是横穿整个依兰山脉，到达帕里斯。
依兰山脉是绵延在法兰西帝国西北的一片巨大的山脉，方圆数千里，山脉之中各种魔兽横生，加之自然环境恶劣多变，向来是西方大陆有名的生命禁区之一。
不过机遇总是与危险伴生。依兰山脉之中还有丰富的魔能金属矿产——现已探明的西方大陆最大的精金矿和秘银矿，就都在依兰山脉之中。同时依兰山脉中还有无数珍贵的植物草药——这些都是药剂师们制作高等药剂的必需品，更不要说那些浑身都是宝的魔兽了。
因此，即便依兰山脉是如此的危险重重，但还是有无数的探险家深入其中，攫取大量的利益。但依兰山脉是如此的广阔，因此周宁行走其中，想要遇到人类的概率，几乎无尽趋向于零。
至于应付危险的实力——周宁经过三年的了解，自认为在不去招惹依兰山脉中那些古老得已经快要成精的老魔兽的前提下，还是可以在依兰山脉中随意行走的——即使是带着一个驴子，更何况，要说这头会说话的驴子一点自保能力都没有，周宁是无论如何也不会相信的。
……
……
进入依兰山脉的第三天，由于山路有些崎岖难走，而依兰山脉又太过广阔，因此，周宁还依然徘徊在山脉的边缘。
一个小小的湖泊旁，一个小小的火堆里，富含油脂的油松木正噼噼啪啪地燃烧着，火上驾着两条巨大的烤猪腿。
松木的香气浸入猪肉当中，散发出浓郁的香味，一滴滴豆大的肉油从猪腿上滚下来，滴在火堆里，发出兹兹的响声。
火堆旁躺着一具失去了两条后腿、脑袋都开了花的野猪尸体，而周宁和驴子，正蹲在尸体旁，眼巴巴地看着火上烤着的猪蹄。
而不同寻常的是，小黑并没有像往常一样，在周宁的怀里睡大觉，反而是趴在地上，虎视眈眈地注视着一块拇指头大小的土黄色晶体。
这枚晶体是一枚规则的正四面体，晶莹剔透，散发着浓郁的土系魔力波动。不停地有土系魔力逸散而出，甚至连周围的空气都被染成了土黄色。
这枚晶体，自然就是从这头失去了两条后腿，连脑袋都被开了花的倒霉野猪脑子里挖出来的。
……
……
魔兽根据实力的强弱分为一到九级，每三级是一个分水岭，跨过第一个分水岭的魔兽，也就是四级魔兽，体内就会诞生出一枚与自己魔力属性相匹配的魔力结晶——也就是俗称的魔核。
魔核的位置一般在魔兽的脑袋中，不过也有一些非主流的魔兽，凝聚魔核的位置有些不走寻常路。不过这一类魔兽大多都有异能，也非常罕见。
魔核中蕴含着及其浓郁精纯的能量，乃是魔法师的最爱。将魔核镶嵌在法杖或者其他魔法装备之上，从中抽取魔力释放法术，让魔法师相当于拥有了另外一份法力，好处自然不言而喻。
而在布置法阵、禁制，刻画符文雕文之时，魔核和魔晶自然也是必不可少的。更不要说以魔核或魔晶为能量源的魔能大炮，更是威力无匹的存在。
因此，魔核在西方大陆上，也算是一种战略性的物资——当然，这种东西，在东方，还有另外一个名字：妖晶。
对于魔核的使用方法，周宁还掌握着几种来自于东方，远比西方大陆要奇妙神奇得多的方法，不过此时也没处施展。
魔兽级别越高，产生的魔核级别自然也就越高。这枚土黄色的魔核，自然也就是一枚最低级的四级魔核。而在魔核资源十分稀缺的西方大陆，即使是这样一枚最低级的四级魔核，也是要值上百枚金币的。
魔兽的实力等级有如此清晰的分野，人类的